한국, 프리드라이프상조 급속한 고령화 속 ‘장례산업’이 뜬다 &ndash저출산 시대의 역설적 성장”




“출산은 줄고, 장례는 늘었다&hellip한국의 새로운 산업 변화”


✍️ 본문
1️⃣ 한국 사회, 초고령화로 향하다
2025년 현재 한국은 **65세 이상 인구 비율이 전체의 25%**에 육박했습니다.이는 OECD 국가 중 가장 빠른 속도의 고령화로,불과 10년 전만 해도 상상하기 어려운 변화입니다.
이와 함께 출산율은 0.6명 프리드라이프상조 수준으로 역대 최저치,즉 ‘태어나는 사람보다 떠나는 사람이 많은 사회’가 현실이 되었습니다.이런 구조적 변화 속에서 자연스럽게 장례·추모 산업이 성장산업으로 부상하고 있습니다.

2️⃣ 조용하지만 거대한 시장 &ndash장례산업의 규모
보건복지부에 따르면,한국의 장례산업 시장 규모는 2024년 기준 약 7조 원을 넘어섰습니다.이는 불과 5년 전(4조 원대) 대비 1.7배 성장한 수치입니다.
주요 성장은 아래 프리드라이프상조 세 분야에서 두드러집니다:

프리미엄 장례식장 체인화
납골당·수목장 등 대체 장지 수요 증가
AI·메모리얼테크 기반 추모 서비스 확대

예를 들어, 디지털 추모관, 메타버스 납골당, 온라인 헌화 서비스 같은‘테크 기반 장례 문화’가 새롭게 자리 잡고 있습니다.

3️⃣ 장례 문화의 세대교체
예전에는 장례식이 “의무적 행사”였다면,지금은 ‘인생을 기리는 문화행사’로 변화하고 있습니다.
특히 젊은 세대를 중심으로 미리 프리드라이프상조 장례를 준비하는 ‘프리니드(Pre-Need)&rsquo문화가 확산 중입니다.이는 고령자뿐 아니라 40~50대도“남은 가족에게 부담을 주지 않겠다”는 인식 변화에서 비롯된 것이죠.
또한, 환경 보호와 미적 감각을 중시하는 수요층 덕분에수목장(樹木葬), 자연장, 해양장 등이 주목받고 있습니다.이런 변화는 ‘전통적 장례문화’에서 ‘라이프스타일 기반 추모문화’로의세대 교체를 상징합니다.

4️⃣ 산업 구조의 변화 &ndash‘장례 서비스의 플랫폼화’
과거에는 지역 장례식장이 시장을 프리드라이프상조 독점했지만,이제는 플랫폼 기업들이 진입하면서 시장 구도가 바뀌고 있습니다.

토탈라이프(총괄형) 플랫폼: 상조부터 납골당, 유골 관리까지 원스톱 서비스
디지털 상조 서비스: 온라인 계약 + AI 상담 도입
프리미엄 장례 체인: 호텔식 시설과 웰빙 컨셉 결합

대표 브랜드인 보람상조, 프리드라이프, 더휴먼메모리얼 등은2025년 기준 매출이 두 자릿수 성장세를 보이고 있습니다.

5️⃣ 해외에서도 주목하는 한국형 프리드라이프상조 모델
일본보다도 빠르게 고령화가 진행 중인 한국의 장례산업은이제 해외 컨설팅 모델로도 주목받고 있습니다.
미국, 대만, 일본의 관련 기업들이한국식 ‘AI 상조 서비스’와 ‘디지털 추모 플랫폼’을 벤치마킹하고 있습니다.특히 “한국의 모바일 상조 시스템”은‘죽음 이후의 삶까지 IT로 관리하는 시스템’이라는 평가를 받습니다.

6️⃣ 윤리와 감성의 균형이 관건
급성장하는 산업인 만큼 윤리적 기준도 중요해지고 있습니다.무분별한 프리드라이프상조 상조금 모집, 장례식장 과다요금 논란 등부정적 사례도 여전히 존재하기 때문이죠.
그래서 최근 정부는‘장례업 공정거래 가이드라인’과 ‘온라인 상조 표준약관’을 마련해소비자 피해를 최소화하려 하고 있습니다.

7️⃣ 전망 &ndash죽음을 넘어 ‘기억산업’으로
이제 장례산업은 단순히 “죽음을 관리하는 산업”이 아니라기억을 보존하고, 삶을 기록하는 ‘메모리얼 산업’으로 진화하고 있습니다.
AI가 고인의 음성을 복원하거나,가상현실(VR)로 생전의 추억을 다시 프리드라이프상조 만나는 서비스도 실제 도입 단계에 있습니다.이처럼 한국은 ‘죽음의 산업’을 넘어‘삶을 이어주는 산업’으로 나아가고 있습니다.